Les Celtes
Au travers de l’étymologie, nombre de mots (Illiez, Vièze, Nant…) laisse supposer que le patois de Val-d’Illiez est d’origine celtique immédiate, et que le premier peuplement du Val d’Illiez s’est déjà opéré au moment de la pénétration celte en Gaule, soit aux environs du VIe siècle avant notre ère. D’ailleurs, au moment de la conquête romaine, la Tête-du-Lac (Caput Lacense), en langue vulgaire Capo-lay, d’où est venu le nom moderne de Chablais, était habitée par les Nantuates. Ce nom, issu du celtique nanto, signifie la vallée (il désigna par la suite le ruisseau, le torrent de la vallée).
Origine romaine ?
Une croyance encore fortement ancrée au début du 20ème siècle attribuait l’origine des habitants du Val d’Illiez à des soldats romains. Ceux-ci, après avoir échappé au martyre de la légion thébéenne, massacrée par ordre de Maximien entre l’an 285 et l’an 302, se seraient réfugiés sur les hauteurs et auraient les premiers défrichés la Vallée d’Illiez. Cependant cette croyance ne s’appuie sur aucune preuve.
Du Ier au XIème siècle
Aux Romains qui se maintinrent dans le Valais durant quatre cents ans, succédèrent les Burgondes, vers le milieu du Ve siècle. Le Valais fit ensuite partie de l’empire des Francs (534) dont la domination devait subsister jusqu’à la création du second royaume de Bourgogne par Rodolphe 1er en 888. C’est durant cette période que se forme le petit pays de la Tête-du-Lac auquel était rattaché le Val d’Illiez. Il passa ensuite sous la domination de la maison de Savoie, sans qu’on connaisse ni l’origine ni la date de cette acquisition.
Appartenance à la Maison de Savoie
Au Moyen âge (1036 à 1536), le principe de la séparation des pouvoirs existait à peine. Difficile, dès lors, de classer nettement leurs représentants et de déterminer leurs attributions. Les documents attestent qu’il y eut au lieu-dit “La Cour” une tour, ce qui correspondait au Moyen Age à un château, siège de la châtellenie pour Val-d’Illiez et Champéry (Troistorrents faisant partie de celle de Monthey). Celui-ci était situé à l’endroit où l’on pouvait le mieux surveiller le passage des pèlerins qui se rendaient de la Chartreuse de Mélan-Taninges ou de Saint-Jean d’Aulps à Saint-Maurice ou vice-versa. C’est, semble-t-il, vers la fin du XIVème siècle que la seigneurie disparut, l’abbaye de Saint-Maurice ayant étendu sa juridiction sur toute la vallée.
Occupation haut-valaisanne
La communauté de Val-d’Illiez jouissait déjà vers 1500, sous les ducs de Savoie, de certaines franchises et libertés. L’occupation haut-valaisanne les conserva et les confirma, bien que le gouverneur se les fit payer depuis 1690. La manière fort défectueuse dont la justice était rendue avait mécontenté la population du Bas-Valais. Dès 1790, les esprits s’échauffaient, un soulèvement auquel Pierre-Maurice Rey-Bellet dit le “Gros-Bellet” participa d’une manière très active valut l’indépendance du Bas-Valais en 1798. En sa mémoire, une statue est érigée sur la place du village.
Séparation officielle des communes de Val-d’Illiez et de Champéry
Les premières démarches entreprises apparaissent dès 1803. Un motif invoqué reposait sur le fait que, près d’un siècle auparavant, sur le plan religieux, Champéry bénéficiait d’un rectorat. Le 23 novembre 1839, le Conseil d’Etat prononce la séparation des communes d’Illiez et de Champéry. A noter que le parchet de Tière (secteur entre les torrents de Soi et de Tière), attribué par le partage à Champéry, opta selon son droit pour Val-d’Illiez, ce qui amena une modification de limites et, de ce fait, Val-d’Illiez gardait la totalité du versant nord des Dents du Midi.
Les premiers touristes arrivent
Au 18e siècle, une nouvelle école de pensée commence à transformer la façon dont les gens considèrent les Alpes. Les montagnes, qui étaient auparavant un lieu à craindre et à éviter, sont soudainement devenues un lieu à visiter. Les aventuriers anglais sont les premiers à arriver, apportant avec eux leurs familles et leurs amis et un mouvement inéluctable vers la modernité. Les habitants de la vallée d’Illiez commencent à diversifier leurs activités économiques : ils ouvrent des hôtels, deviennent guides de montagne, commerçants, chauffeurs de car, etc.
Réunification autour du tourisme
En 2017, les 3 communes de la Vallée décident de regrouper les 3 entités touristiques de Champéry, Morgins et Val-d’Illiez – Les Crosets – Champoussin pour former Région Dents du Midi SA. Cette société a pour objectif de promouvoir l’offre touristique du territoire autour d’une marque commune représentée par la mythique chaîne de montagne des Dents du Midi.